Kitahara Pimpin Jepang Kalahkan Qatar di Piala Asia U17

Jackiecilley.com – Jepang memulai perjalanan mereka di Piala Asia U17 2026 dengan mengalahkan Qatar 3-1 dalam laga Grup B yang berlangsung di King Abdullah Sports City, Arab Saudi, pada Selasa. Pertandingan ini menjadi awal yang menjanjikan bagi tim juara empat kali tersebut.

Qatar mengambil inisiatif lebih dulu dengan gol yang dicetak oleh Ayokunle Tokode pada menit ke-25, memanfaatkan umpan dari Dhiaeddine Larbi. Meski tertinggal, Jepang tidak kehilangan semangat. Mereka mulai mendominasi permainan, terutama berkat kontribusi Maki Kitahara yang aktif.

Jepang akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-51, saat Kakeru Saito mencetak gol lewat sundulan setelah menerima umpan dari Anthony Motosuna. Keberhasilan ini memicu serangan lebih lanjut, dan pada menit ke-70, Kitahara berhasil membawa Jepang unggul dengan sundulan yang tidak dapat diantisipasi kiper Qatar, Bakri Mohamed.

Tidak puas dengan keunggulan, Jepang terus menekan. Enam menit kemudian, Kitahara mencetak gol ketiganya, menaklukkan Bakri dengan tembakan kaki kiri yang akurat dari sisi kiri. Dengan hasil ini, Jepang memimpin klasemen Grup B dengan raihan tiga poin.

Dengan kemenangan ini, Jepang bersiap untuk menghadapi China pada Sabtu, 9 Mei mendatang, sementara Qatar akan bertemu Indonesia pada hari yang sama. Pertandingan ini menunjukkan kekuatan dan ketangguhan tim Jepang, serta tantangan yang harus dihadapi Qatar untuk bangkit di laga selanjutnya.